Poucos artistas mantém a formula magica que já gerou tanto sucesso na cena.

Os últimos dois anos tem sido muito interessantes ​​nas paradas de hip-hop. Por esta altura no ano passado, sete canções de rap (incluindo três do Drake) lançadas em 2018 alcançaram o 1º lugar na Billboard Hot 100. Este ano, apenas duas canções de rap de 2019, “Old Town Road” de Lil Nas X e “Sunflower” de Post Malone e Swae Lee, conseguiram liderar o Hot 100.

Até o momento, as músicas de hip-hop a chegar mais alto no gráfico neste ano incluem “Truth Hurts” de Lizzo (No. 4), “Goodbyes” e “Wow” (No. 2) de Post Malone (No. 3), “Thotiana” de Blueface (No. 8), J. Cole com “Middle Child ”(nº 4), DaBaby com “Suge” (nº 7), Polo G e Lil Tjay com “Pop Out”(nº 11) e Drake e Rick Ross Money In The Grave” (nº 5). Todas essas músicas se afastam das convenções de longa data que fizeram um rap ter sucesso.

“Suge” é um som de festa de salpicado de tiros de aviso. “Pop Out” é uma crônica de rua, completa com um refrão cativante que funciona como o refrão mais ameaçador da memória recente. “Thotiana” é essencialmente um manifesto de Hot Boy. “Truth Hurts” e “Goodbyes” são ambos crossover pop-rap. “Wow” é um som de boate. “Middle Child” é uma corrente da consciência. E “Money in the Grave” é uma canção de rap para todos os fins, cortesia de Drizzy e Rozay. Não há refrões de artistas tradicionais de R&B para serem encontrados.

Em 2019, não há mais um caminho óbvio e amplamente aceito para um hit. A fórmula padrão à qual todos nos acostumamos – a canção de rap com R&B, empacotada para alcançar o apelo das massas – está quase ausente do Hot 100 no momento.

Por aproximadamente duas décadas, o caminho mais rápido para um sucesso de rap era adotar uma receita comprovada que tornasse o gênero mais digerível em grande escala: pegue um funk familiar dos anos 70 ou 80, sampleie soul ou pop, o transforme em um sonorização pronta para o verão, insira dois ou três versos, adicione um refrão em R&B (de preferência por um cantor famoso), e você terá um single compatível com rádio e comercialmente viável.

A ideia de inserir a melodia no hip-hop, seja ela executada pelo próprio rapper ou com assistência do R&B, é um conceito que remonta a décadas. Havia pitadas da fórmula sendo usadas ao longo dos anos 80 e início dos anos 90, principalmente em músicas de LL Cool J, Heavy D & The Boyz e Dr. Dre. Mas o conceito foi sem dúvida aperfeiçoado por Sean “Diddy” Combs: primeiro através de seu trabalho como A&R da Uptown Records com Jodeci e Mary J. Blige, e mais tarde no comando de sua própria Bad Boy Records, supervisionando o coletivo Hitmen.

O LP de estréia de Notorious BIG, Ready to Die (1994), ganhou disco de platina, ancorado pelo sucesso dos singles “Juicy” e “One More Chance” com Faith Evans. Este último não foi incluído no álbum, mas ajudou a promovê-lo mesmo assim. A indústria da música é um negócio de imitação, então a fórmula tornou-se prática padrão para grandes gravadoras aparentemente da noite para o dia. 2pac, Nas, Lil ‘Kim e The Fugees, para citar alguns, todos lançaram sucessos inspirados em fórmulas logo após o sucesso da Bad Boy. A ideia mais tarde se transformou em uma ferramenta de marketing e, sem dúvida, atingiu o pico de popularidade durante a era TRL e 106 & Park nos anos 70.

Muitas vezes designada como algo-para-as-nulheres, ou simplesmente uma canção de menina, a fórmula normalmente apresentava enredos românticos ou melodramáticos e, ocasionalmente, temas de festas. Houve um ligeiro ajuste ao conceito, pós-Drake, onde os rappers capazes de cantar ao lado de suas contrapartes de R&B ou assumir a carga de canto. Embora a produção tenha evoluído para se adequar ao clima centrado no Trap e livre de samples de hoje, a ideia central – combinar rap e melodia ao falar sobre romance ou se divertir – não mudou.

Das 26 entradas de rap atualmente no Hot 100 – excluindo músicas do relançamento de Drake no Care Package, que inicialmente chegaram em anos anteriores – apenas “24/7” de Meek Mill (No. 83) com Ella Mai e “Single Again” de Big Sean ( No. 84) com Jhene Aiko e Ty Dolla $ign usam essa abordagem. Dois outros – “The London”, de Young Thug, com J. Cole e Travis Scott e “Panini”, de Lil Nas X – usam uma variação da ideia. “The London” é tematicamente desarticulado e apenas faz referência à fórmula, enquanto “Panini” apresenta toques de rock alternativo na produção de Take A Trip e no refrão emo de Nas X.

O declínio da fórmula coincide com a transição da indústria da música do rádio para o streaming como uma ferramenta de descoberta. Nos últimos três anos (a janela na qual os serviços de streaming e suas listas de reprodução alcançaram escala suficiente para se tornarem impulsionadores significativos do consumo), as músicas de rap usando a fórmula têm sido poucas e distantes entre si no Hot 100.

De acordo com os gráficos de músicas de rap de fim de ano da Billboard, houve uma queda significativa nas músicas dirigidas pela fórmula de 2016 para 2018. A fórmula está se tornando obsoleta, em parte porque a ideia não é mais eficaz ou facilmente identificável.

Os gigantes do Rap são a exceção à nova regra. “Love” de Kendrick Lamar (nº 11) foi uma das músicas mais tocadas de 2017. “In My Feelings”, de Drake, uma música que anda na linha entre hip-hop e R&B, rendeu a Drizzy seu terceiro número um de 2018. Cardi B teve sucesso com “Be Careful” (nº 11) e “Ring” com Kehlani (nº 28) no ano passado e, mais recentemente, “Please Me” com Bruno Mars (nº 3).

Enquanto isso, J. Cole partiu da fórmula depois de Born Sinner de 2013 (o álbum incluiu singles “Power Trip” com Miguel e “Crooked Smile” com TLC) e ele não lançou um single tradicional desde então. A continuação de Born Sinner, Forest Hills Drive 2014 , é o álbum mais vendido de Cole até hoje, com mais de três milhões de unidades equivalentes a álbuns nos EUA, e nenhum single estereotipado. Os próximos dois LPs de Cole também foram disco de platina com um plano de jogo similar. A mencionada “Middle Child” foi a primeira vez que Cole lançou um single sem um projeto em seis anos.

Em contraste, alguns dos colegas de Cole ficaram com suas armas, mas falharam. Wale lançou uma série de excelentes singles com assistência R&B de Eric Bellinger (“Right Here”), Jacquees (“Black Bonnie”) e, mais recentemente, Jeremih (“On Chill”) nos últimos anos. Mas ele ainda está para replicar o sucesso de “Lotus Flower Bomb” com Miguel ou “Bad”, com Tiara Thomas. Kid Ink, que vive quase exclusivamente da fórmula durante a maior parte de sua carreira, voltou para a prancheta em seus últimos singles. Para ser justo, “On Chill” é um dos favoritos dos fãs com um impulso inicial. O tempo dirá se “Single Again” irá percorrer a distância e se tornará outra exceção à nova regra.

O declínio da fórmula também parece estar ocorrendo durante uma perda de popularidade para o R&B e um enfraquecimento das linhas de gênero que fazem o hip-hop e o R&B às vezes dificilmente distinguíveis um do outro. Hoje, as músicas com rappers como artista principal ainda são difíceis de definir devido ao uso desenfreado da melodia. As citadas “London” e “Panini” e, digamos, “21 Questions”, de 50 Cent, compartilham a mesma linhagem, mas parecem parentes distantes.

Considerando que a ideia de uma música de rádio foi bastante específica nos anos 90 e 2000 (tanto que KRS-One se juntou ao REM para tirar algumas fotos do conceito em 1991), o conceito de uma música amigável ao streaming é muito mais amplo. Trap é o som da vez, mas os temas e os padrões comuns entre as músicas são difíceis de identificar hoje em dia – daí a variedade de assuntos das maiores músicas de rap deste ano.

O modelo de streaming é para servir o público, não para forçá-lo. Claro, as listas de reprodução podem funcionar como facilitadores e, às vezes, como amplificadores, mas o streaming democratizou as opções de audição. Então, o público finalmente escolhe suas músicas de preferência, não a indústria. E todos os sinais apontam para os ouvintes que querem mais bangers, mais sangue, ou talvez ainda mais barras. Tudo menos a fórmula.