Fãs puderam escolher qual versão de uma música eles achavam melhor.

Era 7 de agosto, e o colaborador de longa data de Kanye West estava trabalhando em Donda no estádio Mercedes-Benz de Atlanta. Dean tinha algumas versões diferentes de uma música chamada “Hurricane” na frente dele, e ainda não tinha consenso sobre qual deveria estar no álbum. Então, o veterano produtor e engenheiro solicitou feedback.

Ele não recorreu a um coprodutor ou a um rapper de destaque, no entanto. Dean se conectou a um servidor Discord cheio de fãs obstinados de Kanye West e perguntou qual versão da música eles preferiam. Em minutos, uma enquete foi montada, levando os usuários a escolher entre três opções: a versão original que tinha sido visualizada nas redes sociais, a nova versão com produção renovada e vocais convidados de The Weeknd e Lil Baby, ou uma mistura das duas.

Aumentando as apostas, Dean deixou uma mensagem que prometia que ele estava “mostrando comentários para Kanye agora”, efetivamente abrindo uma linha direta entre ‘Ye e seus fãs enquanto ele terminava o álbum.

Isso tudo estava acontecendo no servidor West Server Ever, um servidor Discord criado para membros da comunidade r / WestSubEver no Reddit. Ghost, moderador chefe do subreddit, disse ao site Complex que ele costumava ser conhecido como r / YandhiLeaks, antes de mudar seu nome e voltar sua atenção para os últimos desenvolvimentos do Kanye.

“Nós nos concentramos na discussão e nas notícias sobre Kanye West”, diz ele. Explicando como eles se diferenciam de outros subreddits de fãs, ele acrescenta: “O principal subreddit de r / Kanye tem memes que vão desde College Dropout a Yeezus até agora, mas em r / WestSubEver, se você não está falando sobre algo que aconteceu no mês passado, você está atrasado. Então, quando as pessoas querem ouvir sobre Donda, elas vão para o West Sub Ever.”

Quando Dean apareceu no Discord pela primeira vez e perguntou sobre “Hurricane”, ele ficou empolgado. A conta do Twitter @WestSubEver notificou imediatamente os seguidores do que estava acontecendo e todos invadiram o servidor. Pouco depois que a votação foi ao ar, cerca de 1.000 pessoas votaram e os resultados foram esmagadores: 76 pessoas preferiram a versão original, 51 gostaram da versão mais recente e impressionantes 872 pessoas queriam uma versão combinada de ambas.

O vencedor da votação foi claro de imediato, mas as respostas à mensagem de Dean não diminuíram, já que dezenas de pessoas se juntaram para compartilhar opiniões sobre outras mudanças que esperavam que fossem feitas em Donda.

“No início, foi muito emocionante”, diz Ghost, antes de admitir, “e então parecia que era um pouco demais. Acho que a troca de energia aconteceu em 20 minutos. ” Com uma risada bem-humorada, ele explica: “Você teve pessoas respondendo a Mike Dean, fazendo parágrafos com marcadores de todas as correções que eles queriam – quais músicas precisam melhorar, quais recursos precisam ser adicionados novamente – e é tipo, ‘ OK, eu e vocês dois sabemos que Mike Dean não veio aqui para ler toda a sua lista de desejos.’”

Ainda assim, foi o tipo de momento com o qual a maioria dos fãs de Kanye sonham, então algumas mensagens super exuberantes eram esperadas. A maioria dos membros estava ciente que este era um momento marcante para sua comunidade em rápido crescimento. Ghost diz que o West Server Ever Discord expandiu de 3.000 para 15.000 usuários até agora durante o lançamento do Donda, e o subreddit r / WestSubEver cresceu de 35.000 para 60.000.

Então, como Mike Dean acabou no servidor em primeiro lugar? Bem, de acordo com Ghost, Dean veio para o Discord em circunstâncias menos do que ideais. “Mike Dean soube que um garoto de 17 anos estava vazando sua música, então alguém lhe contou sobre o Kanye Discord e ele entrou”, diz ele. “Acho que ele queria confrontar pessoalmente o vazador.”

Assim que Dean se juntou ao servidor, porém, ele encontrou valor na comunidade além de sua busca inicial pelo vazador. Como Ghost explica: “Depois de tentar realizar qualquer que fosse a missão em novembro, ele continuou por perto”. Desde então, Dean se tornou um rosto familiar no servidor, aparecendo ocasionalmente para conversar com os fãs e promover seu próprio trabalho.

Para quem tem acompanhado sua carreira de perto, isso não deve ser uma grande surpresa. Dean tem uma longa história de interação com fãs em painéis de mensagens (como os fóruns KTT ) e ele nunca teve medo de se envolver com as pessoas no Twitter. Ainda assim, a enquete “Hurricane” no r / WestSubEver representou algo novo, até mesmo para Dean. Muito raramente os fãs chegam a pesar nas decisões criativas enquanto um álbum está sendo feito, e é ainda mais incomum que suas opiniões sejam compartilhadas diretamente com os próprios artistas.

Até que Donda chegue oficialmente, no entanto, não saberemos com certeza se o feedback dos usuários do West Server Ever realmente acabou afetando “Hurricane” ou não. Pouco depois de Dean fazer uma pesquisa na r / WestSubEver, ele tweetou e excluiu algumas mensagens vagas que levaram muitos a acreditar que ele havia desenvolvido atritos com Kanye e parou de trabalhar em Donda completamente (embora mais tarde ele tenha esclarecido que não era o caso). Portanto, ninguém sabe como as coisas progrediram desde então. Independentemente de como tudo se desenrola, no entanto, o fato de que a opinião da comunidade Discord foi solicitada é significativo.

Muito do processo criativo de Donda foi centrado na disposição de Kanye de buscar feedback de outras pessoas. Ao reproduzir versões do álbum em andamento para estádios cheios de pessoas (e fazer ajustes com base em suas respostas), ele está efetivamente mantendo grupos de foco em grande escala. Perguntar aos superfãs em um servidor Discord qual versão de uma música eles mais gostam é apenas uma extensão dessa filosofia.

Claro, existem desvantagens em focar muita atenção no feedback dos fãs. Muitas pessoas acreditam que os artistas devem criar música como uma forma de autoexpressão, sem deixar que os caprichos dos fãs influenciem sua arte. Outros apontam que os fãs ficam emocionalmente ligados a fragmentos e demos, o que pode turvar seu julgamento sobre o que é realmente melhor para uma música. E há um medo de que o feedback excessivo possa sobrecarregar Kanye com muitas opiniões, levando-o a continuar mexendo na música e nunca realmente lançá-la.