Quase 100 anos após sua extinção, o tigre da Tasmânia pode voltar a viver. Os cientistas querem ressuscitar o marsupial carnívoro listrado, oficialmente conhecido como tilacino, que costumava vagar pelo mato australiano.
O ambicioso projeto aproveitará avanços em genética, recuperação de DNA antigo e reprodução artificial para trazer de volta o animal. “Nós defendemos fortemente que, em primeiro lugar, precisamos proteger nossa biodiversidade de novas extinções, mas infelizmente não estamos vendo uma desaceleração na perda de espécies”, disse Andrew Pask, professor da Universidade de Melbourne e chefe do Thylacine Integrated Laboratório de Pesquisa em Restauração Genética, que está liderando a iniciativa.
“Esta tecnologia oferece uma chance de corrigir isso e pode ser aplicada em circunstâncias excepcionais onde as espécies fundamentais foram perdidas”, acrescentou. O projeto é uma colaboração com a Colossal Biosciences, fundada pelo empresário de tecnologia Ben Lamm e pelo geneticista da Harvard Medical School George Church, que estão trabalhando em um projeto de US$ 15 milhões igualmente ambicioso, senão mais ousado, para trazer de volta o mamute lanoso em uma forma alterada.
Do tamanho de um coiote, o tilacino desapareceu há cerca de 2.000 anos em praticamente todos os lugares, exceto na ilha australiana da Tasmânia. Como o único predador de ápice marsupial que viveu nos tempos modernos, desempenhou um papel fundamental em seu ecossistema, mas também o tornou impopular entre os humanos.
Os colonos europeus da ilha em 1800 culpavam os tilacinos pelas perdas de gado (embora, na maioria dos casos, os cães selvagens e a má gestão do habitat humano fossem na verdade os culpados), e caçavam os tímidos e semi-noturnos tigres da Tasmânia até o ponto de extinção.
O último tilacino que vive em cativeiro, chamado Benjamin, morreu em 1936 no zoológico de Beaumaris em Hobart, Tasmânia. Essa perda monumental ocorreu logo após os tilacinos terem recebido o status de proteção, mas era tarde demais para salvar a espécie.
