sheck Wes está sentado no pátio de um elegante hotel boutique no Lower East Side, a apenas 11 quilômetros ao sul – mas a um mundo de distância – do apartamento de um quarto nos projetos habitacionais de St. Nicholas do Harlem que ele e sua família chamam de lar. É início da noite durante o mês sagrado islâmico do Ramadã, e Wes, filho de imigrantes muçulmanos senegaleses, ainda não comeu hoje. Isso não é porque ele está jejuando – o cigarro que queima lentamente entre as pontas dos dedos atesta isso -, mas porque ele estava ocupado e simplesmente se esqueceu disso.

Suas atividades atuais incluem modelagem, basquete, design de roupas e, sim, fazer música. “Toda a minha vida, eu sempre tentei ser uma estrela”, ele me diz. “É por isso que tentei fazer tudo.” A inquietação se torna ele. Através de seu barítono nasal e entre mordidas de pizza, ele expõe seu plano mestre: “Eu quero ganhar Prêmios Nobel da Paz, tantos Grammys quanto eu puder, Emmys, Globos de Ouro, VMAs, tudo”. Ele é a exuberância juvenil personificada. “Eu quero jogar na NBA”, diz ele. “Estou falando sério.”

Sua música é tão cinética quanto ele é. Wes faz mosh pit rap: As letras são simples, mas significativas, os refrões se prestam a canções estridentes e as batidas – dos produtores iniciantes Yung Lunchbox, Redda de 16 anos – são lo-fi, pesadas no baixo e feitas para ser jogado em níveis ensurdecedores. Depois de chamar a atenção com um punhado de músicas como “Live Sheck Wes”, “Lebron James” e “Mo Bamba”, o hit viral batizado com seu amigo de infância e novato da NBA, ele agora está dando os retoques finais em sua estréia com o projeto, Mudboy . O projeto será um lançamento conjunto do selo Cactus Jack, de Travis Scott, GOOD Music, de Kanye West, e Interscope. Ele diz que o título se refere a “o estágio antes de se tornar um homem, quando você acabou de sair de um monte de turbulência e está descobrindo isso”.

Nascido Khadimou Rassoul Cheikh Fall, Sheck Wes já viveu várias vidas em seus 19 anos. Indo e voltando entre seu pai no Harlem e sua mãe em Milwaukee durante sua infância, ele aprendeu a se adaptar a diferentes ambientes precocemente. Em Milwaukee, ele era o garotinho com a arrogância nova-iorquina absorvendo o jogo dos homens mais velhos – alguns traficantes, alguns empresários locais legítimos. De volta a Nova York, ele era um alfa, o jogador de beisebol com uma queda por travessuras e um apetite por ganhos que o levavam a pequenos crimes como furtar em lojas e vender maconha. Com um metro e oitenta e dois de altura e musculatura magra, a capacidade atlética de Wes fez dele um dos melhores atletas de colégio da cidade. Ele também tem um visual marcante que o fez ser procurado por uma agência de modelos enquanto ele andava de metrô um dia.

Mas quando sua estrela começou a subir, também aumentaram as preocupações de sua mãe sobre o estilo de vida de seu filho. Procurando incutir disciplina, ela enviou Wes para Touba, Senegal, o centro religioso da seita Sufi Mourides do país ao qual pertence a família de Wes, para estudar o Islã em junho de 2016. No início, ele se rebelou. Então, depois de perceber que ele não tinha muita escolha no assunto, ele apresentou. Antes desta viagem à sua casa ancestral, Wes sabia o que queria fazer, mas foi durante a sua estadia no Senegal que descobriu a fonte da sua motivação. Ele se lembra de pensar: “Você precisa fazer isso por essas pessoas. Você pode ajudá-los. Ser qualquer coisa aqui é esperança para eles. ”Após cerca de cinco meses, ele retornou aos EUA com uma nova missão. “Eu preciso ajudar a reconstruir Touba”, diz ele. “Eu sei que posso.”

O otimismo de Wes não pode ser atenuado pela praticidade. Quando eu questiono se ele realmente pode ser um exímio jogador de basquete, modelo, rapper e humanitário ao mesmo tempo, ele não perde o ritmo: “Desde que sou jovem, tenho tempo para tudo isso.”

Confira a entrevista traduzida abaixo que a Pitchfork fez com o rapper.

Pitchfork: Como você escolhe batidas?

Sheck Wes: Eu escolho batidas simples porque preciso de espaço para trabalhar.

Você fica em primeiro plano.

Um monte de manos estão aparecendo hoje em dia por causa das batidas. É por isso que os produtores andam por aí com toda essa parada, porque são as verdadeiras estrelas. Sem sombra, um salve para Lil Pump, mas em uma faixa como “ Gucci Gang ” ele não está falando muito. “Live Sheck Wes” é o mesmo tipo de música de [“Gucci Gang”]: Um verso e o refrão, e a música acabou. Mas as letras [na minha música são] reais! É por isso que os negros fodem com isso. É por isso que os manos mais velhos respeitam mais minha merda. Um negro como J. Cole nunca deveria vir atrás de mim! Eu fazia rap com J. Cole, eu descia a porra naquele mano. Eu disparei Drake, todos esses manos. Kanye, eu não me importo. Eu estive em uma sala com todos os Migos e caras fora do rap.

Em vez de trabalhar com muitos beatmakers bem conhecidos, você e seus produtores desenvolveram sua própria estética. O que você está indo com o seu som?

Se eu tocasse a batida “Live Sheck Wes” agora, soaria como uma batida de EDM – todos os sons da batida são sons de EDM. É música de amplificação, de turn-up. Mas eu odeio “Live Sheck Wes”.

Por quê?

Porque as pessoas se perdem na energia e não na minha mensagem. Estou falando de alguma merda! Uma coisa que fiz por Kanye é apenas cantar muitas músicas sem a batida; Eu estava ensinando a ele merda, e ele estava me ensinando merda. Em “Live Sheck Wes”, eu sou como: “É trágico onde eu moro / Tudo é negativo / Todas as baratas no berço / Elevador cheio de mijo / Todo mundo cresceu duro, bando de diamantes em bruto / Polícia, nunca dê a mínima / Eles só nos querem nos punhos. “Você consegue o que eu estou tentando dizer?

Você está falando sobre o que é viver nos projetos em Nova York.

Eu ainda estou nos projetos! É por isso que fiz o vídeo “Mo Bamba” lá.

O que as pessoas podem esperar do Mudboy como um projeto completo?

Vai ser uma verdadeira montanha russa emocional. Quando alguém da minha gravadora perguntou que tipo de gênero o álbum é, eu disse: “Eu faço música bipolar”. Eu faço música para qualquer coisa, os manos podem correr para essa merda ou chorar, não importa. Vai ter toda a merda doida, toda a merda, merda onde estou contando a minha história.