O jogador Dwight Howard apareceu bastante emocionado após ser campeão da NBA pelo Lakers. Ele fez uma live no vestiário onde ele apareceu ao lado da taça enquanto refletia. “Todo mundo aí, não desista dos seus sonhos, você consegue, porra. Juro por Deus, não desista de si mesmo. Olha essa merda, irmão. Fiquei fora do rumo nesses últimos anos, não desista de você mesmo, não importa o quão difícil seja, você já é um campeão”
Para Howard, foi uma jornada longa e incrivelmente difícil voltar ao topo da montanha e chegar às finais da NBA e vencer a competição. Na verdade, é um lugar que ele nunca pensou que voltaria.
“Eu não pensei que isso iria acontecer”, disse Howard, depois que o Lakers conquistou sua série de finais da Conferência Oeste contra o Denver Nuggets em cinco jogos. “Estou muito grato e grato por ter esta oportunidade. Vou aproveitar ao máximo.”
"Todo mundo aí, não desista dos seus sonhos, você consegue, porra. Juro por Deus, não desista de si mesmo. Olha essa merda, irmão. Fiquei fora do rumo nesses últimos anos, não desista de você mesmo, não importa o quão difícil seja, você já é um campeão"pic.twitter.com/1oxLggId3n
— NBA do Povo 🏀🇧🇷 (@NBAdoPovo) October 12, 2020
Dois anos foram difíceis para Howard. Em 2009, Howard era um superastro do Orlando Magic que levou sua equipe às finais contra o Lakers, onde perderam uma série de sete jogos muito disputada. Desde aquele ápice, sua carreira deu uma guinada.
Depois de deixar Orlando, ele se juntou ao Lakers para uma desastrosa passagem de uma temporada em 2012-2013, na qual Kobe Bryant questionou sua seriedade e foco. Infeliz, ele partiu para o Houston Rockets. Howard passou a jogar por mais cinco times, incluindo dois que o dispensaram. Na última temporada, ele jogou apenas nove jogos pelo Washington Wizards após uma cirurgia nas costas.
No vestiário de LeBron James, ele podia brincar sem ser visto como uma piada. Ele aceitou seu papel e a equipe o aceitou.b Ele continuou a prosperar, com média de 7,5 pontos e 7,3 rebotes em 18,9 minutos por jogo, infundindo ao time um impulso muito apreciado de resistência e intensidade fora do banco.
Mas depois que a temporada foi suspensa em 11 de março por causa da pandemia COVID-19, uma tragédia atingiu sua família. E quando a NBA apresentou um plano para retomar o jogo em uma bolha na Flórida em julho, ele não tinha certeza se iria se juntar ao seu time até os momentos finais.
A mãe do filho de seis anos de Howard, David, morreu em 27 de março tendo um ataque epiléptico em sua casa em Calabasas aos 31 anos. Em uma entrevista em maio, Howard chamou isso de “uma das coisas mais difíceis que já tive lidar “, acrescentando que não sabia como falar com seu filho sobre isso.
Essa dor foi agravada com o horror de George Floyd, um homem negro de 46 anos, morrendo depois que um policial branco se ajoelhou em seu pescoço por quase nove minutos em Minneapolis em 25 de maio, levando Howard a questionar publicamente se o basquete poderia distraí-lo a luta pela justiça social.
Depois de muito debate, Howard decidiu se juntar a seus companheiros de equipe no Walt Disney World e terminar o que havia começado. Mas ele lutou dentro da bolha.
Ele sentia falta de sua família. Ele ficou surpreso depois que alguém o denunciou à linha direta da NBA por não usar máscara. Ele foi fortemente criticado por dizer que era contra a vacinação em um vídeo em uma live no Instagram. E então contra o time de basquete Houston Rockets na segunda rodada dos playoffs, ele quase não teve tempo de jogo.
Os treinadores e colegas de equipe de Howard o elogiaram por permanecer engajado e torcer ruidosamente para eles no banco de reservas, mas ele reconheceu que era muito difícil não ter o basquete como válvula de escape durante esse período.
“É extremamente difícil estar em um local que não posso sair, não posso ver a família, amigos”, disse Howard em 16 de setembro. “Você acabou de entrar no hotel. Então isso é muito difícil, ver as mesmas paredes todas dia.”
Mas Howard teve algum alívio. Seu filho, David, juntou-se a ele na bolha da NBA, quando os jogadores puderam receber suas famílias após a primeira rodada dos playoffs.
E nas finais da Conferência Oeste, Howard mais uma vez se tornou uma peça importante para o sucesso da equipe. Depois de impressionar o técnico do Lakers, Frank Vogel, com sua dureza no jogo 3, ele começou os últimos dois jogos, terminando com 12 pontos e 11 rebotes no jogo 4 e nove pontos e nove rebotes no jogo 5.
“Dwight só traz energia, sabe o que quero dizer?” Vogel disse após a vitória do Lakers por 114-108 no jogo 4 em 24 de setembro. “Ele se encaixa no que queremos encarnar em termos de ser um time que joga mais duro do que nosso oponente todas as noites. Ele joga muito duro e extremamente físico.”
Quando questionado sobre o que aprendeu com tudo isso, ele não hesitou em responder. “É sempre ter paciência, ser humilde, ficar com fome e nunca desistir de si mesmo”, disse ele. “Outras pessoas podem desistir de você, sejam amigos, família, por meio de tudo, empregos, mas nunca desista de si mesmo.”
Howard disse que seu livro favorito de infância era “The Little Engine That Could”. E mesmo quando adulto, ele tem uma foto para a qual costuma olhar de dois caras cavando em um túnel. Um cara desiste quando está prestes a alcançar os diamantes, enquanto o outro continua cavando.
É um lembrete para ele mesmo nunca desistir. “Você nunca sabe o quão perto está de sua descoberta, então você tem que continuar pressionando”, disse ele.
