LeBron James deixou claro que seu objetivo é superar Michael Jordan como o maior jogador da história do basquete.
Na noite de domingo, James deu um passo mais perto de fazer isso. James foi nomeado MVP das finais de 2020 por liderar o Los Angeles Lakers ao seu primeiro campeonato em uma década e ganhar o quarto título de sua carreira, com uma vitória por 106-93 sobre o Miami Heat no jogo 6 das finais da NBA na noite de domingo.
James, que já venceu o MVP das finais em 2012 e 2013 com o Heat e em 2016 com o Cleveland Cavaliers, é o primeiro jogador na história da NBA a ganhar o prêmio com três franquias diferentes. Ganhar seu quarto prêmio de MVP das finais o tira do empate com Magic Johnson, Tim Duncan e Shaquille O’Neal e para o segundo lugar de todos os tempos – atrás apenas de Jordan, que ganhou o prêmio seis vezes.
James encerrou sua 17ª temporada na liga com uma corrida virtuosa na pós-temporada enquanto também comandava o ataque do Lakers em praticamente todas as posse de bola que ele tinha na quadra. Ele também demonstrou comprometimento do outro lado da quadra, desempenhando um papel fundamental em uma unidade defensiva sufocante.
Mais importante, James superou Jimmy Butler no que foi um confronto clássico de todos os tempos entre os dois ao longo dessas finais, incluindo James fazendo, 13 rebotes e sete assistências no jogo 5 e 28 pontos, 14 rebotes e 10 assistências no Jogo 6. James entregou o 17º campeonato geral ao Lakers, que conquistou um título pela última vez em 2010, após uma decepcionante primeira temporada em Los Angeles.
Após a vitória no dia de Natal de 2018 sobre o Warriors, o Lakers ficou em 20-14 e em quarto lugar na conferencia oeste. James sofreu a primeira lesão grave de sua carreira naquele jogo, uma distensão na virilha que o obrigou a perder mais de um mês. Quando ele voltou, o Lakers havia caído para a décima posição na conferencia. James acabou não conseguindo se classificar para a pós-temporada pela primeira vez desde 2005.
No verão passado, o gerente geral Rob Pelinka negociou com Anthony Davis, um excelente parceiro de James que ajudou a franquia a mudar rapidamente. “É emocionante ter uma mente jovem tão bonita, um belo jogador, mas também um grande líder”, disse James sobre Davis no início da temporada 2019-20.
O Lakers rapidamente teve sucesso dentro da quadra em grande parte por causa de James, que teve uma média de 10,2 assistências por jogo na temporada regular e líder da liga e alta na carreira, e mais uma vez provou ser indomável no crisol dos playoffs.
Depois que o Portland roubou o jogo 1 da primeira rodada, James teve uma média de 34,7 pontos, 9,3 rebotes e 9,3 assistências nos últimos três jogos da série. Ele e o resto do Lakers superaram Houston nas semifinais da Conferência Oeste. Sua defesa contra Jamal Murray, do Nuggets, ajudou a colocar o Lakers nas finais da NBA. E então sua vontade de continuar desejando o ataque do Lakers permitiu lhe sobreviver a um teste duro de uma equipe do Heat.
James também se certificou de que o Lakers permaneceu unificado e avançou em direção ao objetivo comum ao longo de sua corrida na bolha. “Provavelmente foi a coisa mais desafiadora que já fiz como profissional, no que diz respeito a me comprometer com alguma coisa e realmente sobreviver”, disse James no NBA Finals Media Day sobre jogar na bolha. “Mas estou aqui por um motivo, e apenas um motivo, que é para competir por um campeonato. Essa era minha mentalidade quando entrei na bolha… Estou tão preso como jamais estive em minha carreira.”
O quarto campeonato de James dá a ele mais anéis do que qualquer outro jogador ativo, e coloca ele dentro de um título de um grupo de 13 jogadores que ganharam cinco, incluindo Johnson, Duncan e o falecido Kobe Bryant. Com Davis quase certo de permanecer em Los Angeles no futuro próximo, James deve ter a oportunidade de acrescentar mais.
“Jogar por campeonatos, competir por campeonatos e representar a Conferência Oeste nos campeonatos”, disse James após vencer o Nuggets nas finais da Conferência Oeste, “é para isso que vim aqui.”