MBS disse que “não se importa” com as acusações de lavagem esportiva.
Mohammed bin Salman, o Príncipe Herdeiro da Arábia Saudita, afirmou que o país continuará a utilizar o esporte para melhorar sua imagem enquanto isso lhe render dinheiro. “Se o ‘sportswashing’ [lavagem esportiva] aumentar meu PIB em 1%, então vou continuar fazendo ‘sportswashing’. Não me importo”, disse bin Salman à Fox News. “Crescimento de 1% do PIB com esportes, e estou mirando mais 1,5% – chame do que quiser, vamos conseguir esse 1,5%”, continuou ele.
“Sportswashing” é o termo usado para descrever o uso do esporte para melhorar a imagem de um país. Conhecida por suas violações dos direitos humanos e opressão das mulheres e da comunidade LGBTQ+, as tentativas da Arábia Saudita de usar o esporte para melhorar a imagem da nação tornaram-se mais agressivas nos últimos anos. Exemplos notáveis incluem a aquisição do PGA Tour de golfe profissional, o gasto de mais de 1 bilhão de dólares neste verão para adquirir estrelas do futebol de renome mundial e grandes investimentos para adquirir grandes empresas de esportes eletrônicos.
Um grande exemplo de “sportswashing” saudita ocorreu este ano com uma figura proeminente dos esportes eletrônicos. Bolden, uma comentarista, analista e ex-treinadora em Rainbow Six Siege, é abertamente membro da comunidade LGBTQ+ e vive com sua parceira na Itália. Em uma transmissão em 2022, a australiana deixou sua opinião sobre o Gamers8 muito clara. “De todos os lugares em sua região em que você provavelmente não deveria realizar algo, a Arábia Saudita é absolutamente um deles. É engraçado para mim porque as pessoas vão encontrar desculpas para isso. Como todas as desculpas possíveis sob o sol elas vão encontrar e depois as pessoas que trabalharam nisso vão dizer, ‘Eu precisava da oportunidade.’ Cale a boca.” No entanto, Bolden recebeu duras críticas após anunciar que participaria do Gamers8 em 2023.
Em sua declaração sobre o assunto, Bolden afirma que se retirou do Gamers8 em 2022 por medo após receber “mensagens sérias”. Essas mensagens vieram depois de anunciar sua intenção de participar. Inicialmente, ela pretendia comparecer para “representar as mulheres e a comunidade LGBTQ+”. Ela continua dizendo que “usou esse medo para fazer declarações sobre outros participantes que eram completamente injustas e que não são mais opiniões que ela mantém”. Bolden continua explicando que, depois de conversar com o Grupo ESL FACEIT, concordou em participar do evento de 2023. Além disso, ela elogia o “imenso respeito e profissionalismo” que lhe foram concedidos no evento. Além disso, a recepção que ela recebeu “acalmou” seus medos pré-existentes. Finalmente, Bolden expressa “profundo constrangimento” por seus comentários de 2022 e diz que espera continuar crescendo.
