Zion Williamson revelou a inspiração da sua vida.

Zion Williamson está pronto para fazer seu tão esperado retorno à NBA na próxima temporada, depois de perder toda a temporada 2021/22 devido a uma lesão no pé. A jovem estrela do New Orleans Pelicans não viveu os melhores anos, mas agora busca vingança enquanto ajuda sua equipe a competir por algo maior do que na temporada passada.

Enquanto muitas pessoas não esperam muito para os Pelicans, mesmo com Zion de volta, o jovem deve provar que os céticos estão errados. Uma das maiores inspirações do atleta é Naruto Uzumaki, o personagem principal da série de mangá japonesa que impactou muitos fãs no mundo por muitos anos. O anime contam a história de “um jovem ninja que busca o reconhecimento de seus colegas e sonha em se tornar o Hokage, o líder de sua vila”.

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Algumas semanas atrás, Zion participou da San Diego Comic-Con para falar sobre Naruto. Ele lançou um par de seus calçados exclusivos em homenagem ao anime e, mais recentemente, dedicou uma entrevista completa para falar sobre seu amor por Naruto e o que isso significa em sua vida e carreira. Os jogadores da NBA costumam usar tênis para levar o que importa para a quadra. Jayson Tatum, do Boston Celtics, escreve o nome de seu filho Deuce em cada par do calçado em que joga, por exemplo

Para Zion, finalmente conseguir usar esse tênis nesta temporada tem uma ressonância semelhante. “Pelo que passei para chegar onde estou e pelo que passo até hoje”, diz ele, “Naruto sempre esteve lá e sempre estará”. Williamson vê algumas semelhanças entre ele e Naruto, especialmente o fato de que as pessoas não lhe davam o respeito que mereciam até que mostrassem o que podiam fazer em suas respectivas áreas.

Foi quando ser fã de Naruto se tornou algo mais intenso. “Por um tempo, ninguém levou Naruto a sério”, ele explica, “E então ele foi e treinou com [mestre shinobi] Jiraiya por três anos, certo? E voltou com 16 anos” diz o jogador. O enredo lembra Williamson dos anos que passou sendo treinado por seu padrasto, Lee Anderson. Ele considera que Anderson o inspirou talvez no momento mais importante de sua vida.

Anderson disse a Williamson que ele poderia ser o jogador número um do país se trabalhasse duro o suficiente. “Ele sempre me disse que, mesmo que eu ainda não percebesse, chegaria um momento em que o mundo me veria”, disse Zion Williamson. “Eu não entendi por um tempo. Eu estava sempre perguntando a ele por que estava tão confiante em mim”.

Eventualmente, porém, ele trabalhou duro o suficiente para ser inegável: “Com certeza, eu tinha 16 anos e de repente toda a atenção começa a vir. Lembro-me de pensar, Yo, isso é loucura. Foi exatamente quando aconteceu para Naruto, e é o que está acontecendo comigo”. Zion levou seu fandom para o personagem e todo o show muito a sério, e ele promete imitar o que Naruto fez para se tornar o melhor. Williamson sabe que as pessoas vão tentar derrubá-lo, mas ele está pronto para enfrentar tudo isso e mostrar a eles que ele é o verdadeiro negócio. “Eu tive que chegar a uma conclusão, Não importa o que o mundo esteja dizendo, tenho que lembrar que sou quem sou e permanecer fiel a isso. Foi isso que Naruto fez, e é isso que eu vou fazer”.