Testemunhas descreveram o estúdio de R. Kelly, conhecido como “Chocolate Factory”, durante o julgamento do cantor no Brooklyn.
Testemunhas testemunharam a extensão do conjunto de regras de controle de R. Kelly que ele implementou dentro de sua mansão em Illinois, durante o julgamento do cantor no Brooklyn. Vários ex-funcionários de Kelly dizem que as convidadas deveriam sempre usar roupas largas, evitar contato visual, não falar com outros homens, e não sair do quarto sem a permissão do cantor ou de um de seus associados.
Os promotores dizem que Kelly era o líder de uma “empresa” criminosa composta por algumas das pessoas que serviam como gerentes do cantor, guarda-costas, motoristas, assistentes pessoais, corredores e membros de sua comitiva, informou a CNN. Separadamente deste caso, Kelly enfrenta acusações federais de pornografia infantil e obstrução no Distrito Norte de Illinois, e acusações estaduais por múltiplas acusações de abuso sexual criminal agravado – algo que ele negou.
A extensa casa de Kelly ostentava uma piscina coberta com o tema de selva, uma sala de jogos, um ringue de boxe, um cinema, uma sala coberta de espelhos, um aquário contendo tubarões, uma cabana de madeira no jardim da frente e dois estúdios de gravação, disseram testemunhas. Ao testemunhar contra o cantor, ex-funcionários e supostas vítimas de abuso sexual descreveram em detalhes o controle que Kelly exercia sobre as pessoas que trabalhavam e visitavam a casa. R. Kelly, cujo nome verdadeiro é Robert Kelly, se declarou inocente de todas as acusações.
Duas mulheres testemunharam sobre as “Regras de Rob”, nome do protocolo que disseram que deveriam seguir se estivessem em uma relação sexual com ele e permanecessem com ele em seu estúdio ou na estrada: use roupas largas, não faça contato visual ou fale com ele outros homens, e não deixe seu quarto sem a permissão de Kelly ou de um de seus associados. A advogada de defesa Nicole Blank Becker afirmou durante as declarações de abertura em 18 de agosto que as regras rígidas do estúdio foram estabelecidas, em parte, porque Kelly morava e trabalhava no lugar. Seu processo como artista, afirmou Becker, demorou mais porque ele é supostamente analfabeto.
“Como ele não sabia ler ou escrever, o Sr. Kelly veio com melodias e canções em sua cabeça. Seu processo como artista é (um) um processo muito diferente… Muitas vezes ele trabalhou durante a noite,”
À primeira vista, o tempo de um convidado no local era repleto de luxo – passeios em um Rolls Royce ou Mercedes Maybach e funcionários que podiam levar comida ou produtos de higiene pessoal mediante solicitação, testemunharam duas testemunhas. Mas para aqueles que trabalharam e permaneceram lá, a mansão era um lugar onde cada movimento de suas vidas estava sob rígido controle, testemunharam testemunhas.
Anthony Navarro começou a trabalhar com Kelly em 2007 e comparou o estúdio, que ficava dentro da mansão de Kelly, como “como o Twilight Zone “. Nesse papel, ele pegava refeições para Kelly ou seus convidados e atendia ligações. “Foi quase como a Twilight Zone quando você entrou no portão, como se você estivesse em um mundo diferente que era apenas um lugar estranho”, testemunhou Navarro.
Ele acrescentou que os hóspedes não tinham permissão para ir a qualquer lugar na propriedade sem permissão explícita. “Eles não deveriam estar andando por aí”, explicou Navarro durante o julgamento. “Eles precisavam de permissão para fazer a maioria das coisas. Eles teriam que ligar para o estúdio ou falar com Rob se quisessem alguma coisa, como comida ou coisas assim.”
Trabalhadores da casa ou guardas no portão monitoravam os hóspedes que chegavam e às vezes faziam cópias de suas identidades, de acordo com o depoimento do ex-gerente do estúdio de Kelly, Tom Arnold, na quinta-feira. O advogado de defesa Thomas Farinella apontou durante o interrogatório de Arnold que as medidas de segurança também estavam em vigor para proteger a esposa e os filhos de Kelly, que viveram na casa por algum tempo.
Convidadas e outras pessoas seriam solicitadas a assinar “acordos de sigilo” ao entrar, Arnold testemunhou muitas vezes funcionários fotografando as pessoas e a grampeando em seus acordos assinados. Os advogados de defesa argumentaram que os acordos eram necessários para proteger a privacidade de Kelly e de outros artistas que podiam ter projetos em andamento.
Jerhonda Pace, que testemunhou ter 16 anos quando começou a ir à casa de Kelly, alegou que ele a abusava sexualmente, disse que ela passou um tempo em uma sala que ela chamou de “sala dos espelhos”, que tinha espelhos nas paredes e no teto. Pace testemunhou na semana passada, que uma vez ela teve que esperar três dias na sala do espelho para obter permissão para ir ao banheiro. “Não fomos capazes de sair dos quartos. Fazia parte das regras. Regras de Rob”, Pace testemunhou em 18 de agosto. O advogado de defesa Deveraux Cannick apontou que a sala do espelho tinha um banheiro anexo a ela, indicando que a testemunha mentiu.
Dois ex-funcionários repetiram o testemunho de Pace de maneira geral, dizendo que receberam ligações de mulheres que estavam hospedadas na casa, que pediam desde permissão para ir a diferentes partes da casa, até pedidos de comida para eles. “Eles não deveriam estar vagando por aí”, testemunhou Navarro, referindo-se aos convidados de Kelly. “Eles precisavam de permissão para fazer a maioria das coisas. Eles teriam que ligar para o estúdio ou falar com Rob se quisessem alguma coisa, como comida ou coisas assim.” Os ex-trabalhadores relembraram coisas incomuns que viam. Arnold, por exemplo, disse que via Kelly frequentemente dormindo em um ônibus de turnê estacionado em sua casa quando ele não estava em turnê.
Navarro testemunhou que viu câmeras em vários cômodos da casa, inclusive no quarto principal no andar de cima. Pace testemunhou que Kelly gravou a si mesmo abusando sexualmente dela quando ela tinha 16 anos e o cantor estava na casa dos 40. Durante as declarações de abertura, a defesa de Kelly não respondeu diretamente às alegações de Pace, mas chamou ele de “autoproclamado mentiroso”.