Antes de ser Lil Wayne, e antes que ele fosse Baby D, Dwayne Michael Carter Jr. era filho de uma mãe solteira, crescendo na 17ª divisão de New Orleans. Como membro dos Hot Boys, Wayne colocou New Orleans – com seus cordões de ouro, camisetas brancas extra GG e Reeboks – no mapa. Mesmo como um superstar genuíno que recebeu a alcunha de “Melhor Rapper Vivo”, os versos de Wayne ainda eram cheios de referências a sua infância, seu bairro e sua cidade.
Como um DJ crescente e radialista na estação Q93 de Nova Orleans em meados dos anos 90, Wayne Benjamin, conhecido por seus ouvintes como Wild Wayne, testemunhou ascensão do jovem prodígio da Cash Money. Ele foi o primeiro a tocar as primeiras faixas de Wayne para o resto do país e, nos últimos anos, foi um dos poucos membros da mídia a quem Lil Wayne concedeu entrevistas com grandes profundidade.
Wild Wayne falou recentemente com a FADER sobre Wayne e Cash Money, a importância dos Hot Boys e o legado de Lil Wayne na cidade de New Orleans.
WILD WAYNE: Comecei a fazer rádio em 91, fazia também meio periodo na faculdade. Depois de alguns dias respondendo aos telefones e fazendo algum trabalho de produção de shows na estação, meu tipo de personagem nasceu: Wild Wayne. Eu estava na faculdade – eu era um garoto quente naquele momento – então isso só explodiu a partir daí. Fazia um programa a noite, e estávamos tocando todas essas músicas nova. Não apenas a música de Nova Orleans, mas as coisas anteriores do Rap-A-Lot e Suave House (Gravadoras). Foi quando muitas coisas começaram a acontecer musicalmente em New Orleans.
A cena do rapaz de Nova Orleans ainda não tinha muita identidade quando comecei. A maioria das coisas em que os colegas de Nova Orleans estavam consumindo, era música de fora da cidade. Havia apenas um punhado de grupos naquele momento, em particular: New York Incorporated, Sporty T, Warren Mayes, que foi uma das primeiras pessoas a conseguir um acordo com uma grande gravadora.
Pouco tempo depois, Cash Money começou a fazer as coisas. Cash Money já tinha os pés no chão e fazia as paradas como um selo independente. Provavelmente tínhamos mais selos do que em qualquer lugar do país naquele momento. Muitos deles fizeram apenas sucessos durante a noite, maravilhas de um hit. Cash Money não era o que eles são agora, eles estão com o status lendário, eles eram um desses selos que estava tentando continuar. Mas eles tinham uma boa fórmula, e se você conhece a música de Nova Orleans, eles eram uma espécie de fusão: eles eram gângster com swing.
Quando a Cash Money começou, seus artistas eram PxMxWx, Kilo G – Kilo G foi o primeiro artista a assinar com eles e também o primeiro a lançar um projeto. Lembro-me de ter ouvido esse projeto, se chamava “Sleepwalker” . Essa foi a minha primeira memória da Cash Money. Baby lançou um projeto chamado Need a Bag of Dope , e eles também tinham o grupo UNLV. Eu estava vivendo em Uptown no 6º e Baronne [na 3ª Divisão de Nova Orleans] naquele momento. A casa onde [UNLV] fez a capa para o álbum “6º e Baronne” ficava do outro lado da rua de onde eu morava.
Depois que Kilo G foi morto, o selo continuou seguindo, e Juvenile tornou-se seu mais novo grande negócio. Eu falava com o Baby – eles costumavam ter um escritório no início da Tulane Avenue – e ele sempre me falava sobre esse garoto que deixava um rap todos os dias em sua caixa de correio de voz no escritório. Ele falava tipo, “Cara, esse garoto é muito legal.” E esse era Wayne, mas não o chamaram de Wayne naquele momento. Ele era conhecido como Baby D. Foi ele e BG – que era conhecido como Lil Doogie – fizeram um projeto chamado True Story como The BG’z. Era uma fita azul-turquesa brilhante.Nunca vou esquecer. Wayne já estava saindo do quarteirão.
Por volta daquele tempo, Cash Money se conectou com um cara chamado Bobby Marchan. Ele era uma estrela nos anos 50 e 60, mas, à medida que o sol se pôs na carreira musical, tornou-se um promotor e um agente. Esta é uma história que ninguém nunca diz, mas ele foi parte integral em transformá-los em um negócio versus apenas alguns rapazes fazendo rap. E foi isso que destacou eles, ele era o cara que começou a colocar eles para se apresentarem em lugares ao redor do país, depois de terem começado a obter algum status. Ele estava com shows em Detroit, em Phoenix, Little Rock e todos esses lugares.
Os Hot Boys eram revolucionários para o jogo de música, porque ninguém já tinha visto algo assim antes. Quatro caras, alguns deles com 13 e 14 [anos], dirigindo carros, voando em helicópteros, ninguém tinha visto nada assim. Até hoje, ainda conheço artistas que foram influenciados por eles. “Os Hot Boys me fez querer fazer rap”, eu já ouvi tantas vezes ao longo dos anos e estou falando sobre artistas de todo o país. Esses projetos se tornaram sinônimo de sabedoria: Cabrini-Green, Fort Greene. Magnolia e Calliope tinham esse tipo de reconhecimento global, o que era louco, sendo nós a capital do assassinato do mundo naquela época. O reconhecimento estava lá, pesado e às vezes por razões erradas.
“Os Hot Boys foram revolucionários para o jogo da música, porque ninguém já havia visto algo assim antes”.
Quando você está na cidade com os mesmos artistas, você fica um pouco tipo “ah, legal” porque você os vê ou conhece sua história. Se você é de Nova Orleans, você pode ter ido à escola com eles ou talvez você possa estar relacionado ou conhecer alguém em comum com eles. As pessoas aqui conheciam, obviamente, sabiam o que faziam, o que eles tinham conseguido. Mas às vezes eu não acho que as pessoas soubessem o quão grande eles realmente eram. Você sabe, “Minha mãe costumava cuidar do Birdman.” Ele tem uma relevância diferente. Mas quando eles começaram a obter alguns desses grandes olhares – Como no BET e coisas assim – eu acho que as pessoas começaram a entender. Vendo eles em alguns dos shows de premiação e não indo de terno. As pessoas ficavam tipo como “Wow”. Não só eles chegaram, mas eles não sacrificaram seu estilo e o que estavam fazendo. Eles eram ignorantes durante esse tempo. Eles não se importavam, e isso era uma espécie de beleza disso.
Juvenile tinha uma personalidade tão grande, não só sua personalidade, mas sua aura, então todo mundo estava na sombra dele. Mas era bem claro que Wayne tinha algo diferente, um tipo especial de coisa acontecendo, essa magia em uma garrafa, porque seu rap não era necessariamente como o outro rap de New Orleans na época, mas também não era como o material principal . Tha Block Is Hot realmente o cimentou como sendo aquele cara. E ele era tão pequeno, e isso o fez ainda maior, de uma maneira engraçada. Ele era um sujeito pequeno que rimava toda essa coisa, e acho que essa era outra parada que gravitava as pessoas em sua direção. Sua rima também era diferente.
A coisa sobre os Hot Boys que as pessoas nem sempre percebem – e é uma coisa triste agora, para a música de Nova Orleans – havia tantas coisas que eram exclusivamente de New Orleans. Você não iria ouvir algumas das coisas que eles estavam dizendo em qualquer outro lugar, por qualquer outro artista, nunca. Apenas sobre a experiência de Nova Orleans. E acho que o fato de que Nova Orleans é uma cidade empobrecida e o fato de possuímos um patrimônio musical além do rap é uma combinação louca, porque isso não lhe proporciona a qualidade sonora da música, mas também dá um passo diferente quando você está nessas situações. Quando você tem alto crime, alta pobreza, alto encarceramento e você também possui uma cultura? Essa é uma combinação louca que realmente não pode ser duplicada. Então eles tiveram muito para desenhar, e Wayne era um mestre de palavras. Ele definitivamente teve uma grande base de fãs, e eles estavam com ele
Todos os artistas Cash Money foram no Q93 durante esse período. Eles tiveram um relacionamento com a rádio, e eles estavam fazendo música, então nós tocamos todas essas faixas. Eles eram os mais consistentes. O diretor do nosso programa estava lá, e estávamos em um lugar diferente na rádio. Hoje o rádio é mais regimentado, tem programação nacional e todo esse negócio, mas naquela época conseguíamos tocar música de gravadoras independentes. A música de Nova Orleans era um problema para as gravadoras nacionais. Estávamos tocando mais músicas de Nova Orleans do que faixas nacionais por um tempo. Eles estavam bombando.
Com a maioria das estrelas infantis, eles passam por essas dores crescentes. E ele definitivamente passou por tudo isso. Quando Juvenile saiu, e Baby colocou [Lil Wayne] para fazer esse álbum de 500 Degreez , quase acabou com sua carreira. Acho que foi algo que ele foi forçado a fazer. Realmente, era mais para o selo do que para Wayne, porque eles queriam ter certeza de que o mundo sabia que eles ainda poderiam ficar sozinhos sem Juvenile. Mas ele falhou, e Wayne não conseguiu fazer o seu melhor até a série de mixtape Sqad Up começou a se aproximar. Sqad Up estava na linha de frente das mixtapes. Não consegui colocar pra tocar na rádio, mas as pessoas em Nova Orleans sabiam falar todas as letras de todas as faixas.
Quando Wayne estava prestes a começar a série Tha Carter, ele já era um Deus.. Embora já estivessem ouvindo sua música antes, agora sentíamos que o rapper mais quente do mundo é da minha rua, ele é da minha área, ele é do meu bairro, ele é da minha cidade.
[Furacão] Katrina realmente afastou todos. Foi ai que eu aderi a afirmação de que há mais talentos nas quebradas em Nova Orleans do que em qualquer lugar do planeta, mas há muito pouco negócio de música acontecendo aqui para promover o crescimento dos artistas para ajudar a continuar a crescer a cultura e a crescer um negócio. Muitas vezes, as pessoas dizem tipo “Eles devem sair de Nova Orleans, porque você não vai tocar no rádio!” Não, eles precisam sair de Nova Orleans porque eles conseguiram crescer e levar sua música para outros lugares e agora é hora de desenvolver sua marca e trazer essa música única para as massas e ter algum negócio por trás disso. Então eles tiveram que mudar. Eles tiveram que sair daqui.
Estou um pouco decepcionado. Não com Wayne, e não com o povo de Nova Orleans. Mas com como a cidade de Nova Orleans não colocou as realizações de Wayne no pedestal que merece. Você sempre os ouve falar sobre Louis Armstrong e muitas pessoas diferentes que absolutamente eram uma parte crucial da música de Nova Orleans. Mas você não os ouve discutindo sobre Lil Wayne, ele é melhor que todos eles.
Seu legado era o povo, especialmente as pessoas em Nova Orleans que o abraçaram e compraram cada mixtape, leram todos os artigos, viram todos os vídeos e foram em cada show. Mas essas outras pessoas, o sistema que eu acho dizer, nunca o defenderam. Nem mesmo do ponto de vista musical, mas o fato de ele ter permanecido verdadeiro. Ele sempre falou sobre Nova Orleans e o mundo sabia que o Lil Wayne era de Nova Orleans, para mim, é algo enorme. Olhando para New Orleans, isso pode ser uma espécie de respeito mútuo por ele, e não acho que tenha acontecido.
